2011年9月3日 星期六

愛你的酋長

LTI系館落地窗

妖怪環伺的世界當然也有有趣的事。昨日我去談了一個project,負責的是個肚子圓滾滾的大鬍子教授。他對我解釋了project的內容,是要為幾個罕見的非洲語創造屬於他們的語言技術:斷詞、詞性標記、甚至是完整的parser。我問:做這些,有一個明確的動機嗎?例如你們是否有下一階段的計畫,可以實際應用在什麼系統上?畢竟這幾個語言非常罕見,甚至當地也沒有網路──

教授打斷我,說,沒有,我們的動機只是:他們被忽略太久了。該是有屬於他們的語言科技的時候了。

接著教授解釋了其中一個非洲語的細節。那個語言裡,「詞彙」(word)的概念與英語大不相同,他們將許多語素(morpheme)組合在一起成為一個極長的辭彙。例如「趕快回家」可以是一個詞,有時一個句子裡總共只有兩個很長的辭彙。

我問:那這樣要怎麼標詞性?

教授說,我們只好把它拆成語素來標詞性。但這是一個很難做的問題,因為我們手上的資源太少了,很多我們習以為常的統計方法都沒辦法用在這麼少的資料上,這真的是一個很難的問題。

中間經過一些技術細節的討論,教授突然問我:你知道日文裡的敬語嗎?

我說,我知道,我來自臺灣,我對日本很熟悉。敬語就是,當你對長輩,或是老闆,講話的時候,要換成另外一種形式、有另外一種辭彙,來表達你的尊敬。

教授說,對,我們要做的非洲語裡也有敬語,我插嘴說,對,當你對酋長講話的時候──

教授正中下懷地笑了,糾正我:不不不,你錯了,這才是有趣的地方:


你不是要「尊敬」你的酋長,你是要「愛」你的酋長。

「尊敬」表示禮貌、禮貌表示距離,你不能把你的酋長推開。

所以,在這個非洲語裡,對「自己的酋長」說話不能用敬語,對「別人的酋長」說話才能用敬語。


教授對我說:我們真的有很多要學的東西啊。


20110903@ptt2